Arrascaeta transformou o caos em esperança. Com uma simples cobertura após falha de Aldair Quintana, o meia-atacante empurrou a bola para as redes aos 39 minutos do segundo tempo e deu ao Flamengo o empate que garantia a vaga nas semifinais da Libertadores. No Maracanã cheio, o Mengão empatou 1 a 1 com o Independiente del Valle nesta quarta-feira e, apoiado na vitória por 2 a 0 conquistada em Quito, avançou à próxima fase da competição.
A noite foi tudo menos confortável para Leonardo Jardim e sua equipe. O Rubro-Negro entregou o jogo por inteiro, viu o Del Valle pressionar desde o primeiro minuto e ainda sofreu com a expulsão de Jorginho aos 20 minutos do segundo tempo, após receber o segundo amarelo. Quando tudo apontava para um desfecho amargo, o improviso salvou o clube da Gávea. Agustín Rossi soltou um chutão que saiu acima do esperado, o goleiro equatoriano hesitou, a bola quicou perigosamente e Arrascaeta estava ali para resolver.
O Flamengo chegava ao jogo com a tranquilidade de quem havia vencido por 2 a 0 em Quito, no Estádio Olímpico Atahualpa, em altitude de 2.850 metros. Naquele confronto, Bruno Henrique e Léo Pereira haviam marcado os gols que colocavam o Mais Querido confortavelmente em vantagem. Nesta volta no Rio, bastava qualquer resultado que não fosse derrota por dois ou mais gols de diferença. Mesmo assim, a equipe não conseguiu cumprir o simples roteiro.
Independiente del Valle domina, Flamengo desperdiça
Os visitantes começaram dispostos a fazer história. O Del Valle saiu pressionando, acuando a defesa rubro-negra desde os primeiros minutos. Aos 13, Lucas Paquetá tentou lançar Bruno Henrique, que encontrou liberdade mas perdeu o timing em razão do estado horrível do gramado do Maracanã. Aos 21, Emerson Pata recebeu cruzamento com facilidade na pequena área, mas cometeu um erro técnico absurdo e mandou ao lado.
O domínio equatoriano rendeu frutos no meio da primeira etapa. Aos 30 minutos, Léo Pereira deu um bote completamente equivocado no meio-campo. Perelló disparou em velocidade pela esquerda, Ayrton Lucas acompanhou mas despencou na corrida, e o ponta colocou a bola na área. Rossi saiu interceptando, mas deixou a sobra limpa para Djorkaeff Reasco, que abriu o placar.
O Flamengo se comportava como se estivesse perdendo por 3 a 0, não como quem tinha vantagem confortável. Léo Ortiz, Léo Pereira e Jorginho desperdiçavam lances incrivelmente simples. Lucas Paquetá, que começou a segunda etapa ainda mais desastroso, correu risco de ser expulso precocemente após acertar o rosto de um adversário com o braço. O árbitro foi benevolente e apenas mostrou amarelo.
Expulsão agrava cenário já crítico
Aos 13 minutos do segundo tempo, sentindo o mal-estar generalizado, Leonardo Jardim mexeu na equipe. Saíram Paquetá e Carrascal. Entraram Arrascaeta e Gonzalo Plata. A substituição pareceu acertar o ritmo, mas sete minutos depois, o drama bateu na porta novamente. Jorginho levou o segundo amarelo ao tentar proteger a bola de forma imprudente. O Rubro-Negro se viu com um homem a menos quando o Independiente del Valle ainda respirava na briga.
Aos 33 minutos, o Del Valle chegou a balançar as redes novamente, mas o impedimento salvou o Flamengo de um vexame ainda maior. Era apenas questão de tempo até o segundo gol dos equatorianos chegar. Ninguém esperava pelo milagre que se aproximava nos segundos finais.
Agustín Rossi, em desespero, chutou a bola para frente. Aldair Quintana, o goleiro adversário, cometeu o erro que poucos goleiros se permite em um momento assim: hesitou no posicionamento. A bola quicou, ganhou altura perigosa e saiu do alcance das mãos do goleiro. Arrascaeta, lindo de bola, apenas esperou o couro cair e empurrou para as redes com a categoria que sua história no Flamengo exige.
O gol empatava o confronto. Com a vitória em Quito e o empate em casa, a matemática rubro-negra fechava: o Mengão avançava às semifinais da Libertadores. O próximo adversário será o Estudiantes, da Argentina, em data e horários a serem definidos pela Conmebol. Se chegar à final, o Flamengo encontrará um brasileiro — Fluminense ou Palmeiras dividem a outra chave.
Leonardo Jardim terá trabalho pela frente. A Nação rubro-negra viu seu time funcionar apenas em lampejos, sofrer um jogo inteiro com onze contra dez e precisar de um presente do adversário para seguir vivo. A semifinal pede mais que improviso. O domingo seguinte traz o Bragantino pelo Brasileirão, às 18h30 no Maracanã, para que o Rubro-Negro volte aos trilhos antes da próxima batalha europeia.
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