Leonardo Jardim consolidou o Flamengo na liderança geral da Libertadores 2026. Com 16 pontos acumulados em cinco vitórias e um empate na fase de grupos, o Mengão igualou a marca histórica de 1984 e assegurou a primeira colocação isolada da tabela unificada do torneio continental.
O desfecho dos jogos da quarta rodada, realizados na quarta-feira à noite, fechou o cenário. O Independiente Rivadavia, maior concorrente direto, alcançou os mesmos 16 pontos ao vencer o Bolívar por 3 a 1, mas ficou atrás no saldo de gols: Flamengo com 12 contra 9 do rival argentino. O Rosario Central, outro postulante, saiu derrotado por 1 a 0 diante do Independiente del Valle no Equador e terminou com 13 pontos.
Mando de campo garantido até a semifinal
A liderança geral confere ao Rubro-Negro uma vantagem tática e regulamentar decisiva para o mata-mata. O clube carioca detém o direito de mandar todos os confrontos de volta das oitavas até a semifinal, inclusive em eventual final única, onde será mandante pelo estatuto jurídico da Conmebol.
Essa posição reflete a consistência exibida por Jardim e seu elenco na fase inicial. No Grupo A, o Mais Querido avançou de forma invicta com vitórias expressivas sobre o Cusco (2 a 0 e 3 a 0), Estudiantes de La Plata (4 a 1 e 1 a 0) e uma goleada por W.O. de 3 a 0 contra o Independiente Medellín. O único tropeço foi um empate por 1 a 1 na Argentina, na terceira rodada.
Retorno a um feito de 42 anos atrás
A última vez que o Flamengo terminou a fase inicial como melhor primeiro colocado geral foi em 1984, com aproveitamento idêntico: cinco vitórias e um empate. Naquela época, porém, o sistema de pontuação era diferente. Cada triunfo rendia apenas dois pontos, totalizando 11 pontos no fim da campanha, antes da eliminação nas semifinais.
Curiosamente, em nenhum dos quatro títulos continentais conquistados pela Nação rubro-negra — 1981, 2019 e 2022 — o clube havia alcançado o posto de líder geral. Nos dois primeiros, avançou como melhor primeiro de seu grupo sem atingir a pontuação máxima. Já nas últimas três temporadas, as vagas para as fases seguintes vieram com dramaticidade e na segunda colocação das chaves.
O tricampeonato de 2022 representa o precedente mais recente. Naquela oportunidade, o Mengão repetiu os mesmos 16 pontos atuais com uma campanha sólida no grupo inicial, reforçando que a liderança geral não é padrão histórico da instituição, mas uma conquista que Jardim conseguiu entregar logo na sua gestão.
A liderança conquistada na Libertadores coloca o Flamengo em posição privilegiada para o mata-mata. Com a vantagem de mando em casa até a semifinal, o clube carioca terá a oportunidade de aproveitar os reforços planejados e buscar repetir o sucesso do ano passado em uma competição na qual Jardim já provou capacidade de gerir com segurança.
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