Erick Pulgar se recuperou da lesão e deve retornar aos relacionados do Flamengo para o clássico contra o Athletico-PR neste domingo, às 19h30, na Arena da Baixada. O meia-volante aparece como alternativa no banco para Leonardo Jardim, que segue monitorando desfalques importantes na víspera da partida pelo Campeonato Brasileiro.
O Mengão chega a Curitiba na vice-liderança com 30 pontos em 14 jogos, apenas quatro atrás do Palmeiras. A vantagem é que o rubro-negro ainda tem dois compromissos a menos na tabela — isso aumenta significativamente a importância de uma vitória nesta noite. A equipe tenta se recuperar imediatamente após a eliminação na Copa do Brasil e a derrota por 2 a 0 para o Vitória.
Lucas Paquetá, porém, segue em processo de recuperação e não deve atuar neste domingo. A expectativa é que o meia retorne apenas na próxima quarta-feira, quando o Mais Querido enfrenta o Estudiantes pela Libertadores. A ausência pesa, pois Paquetá é peça central no esquema de Jardim.
Plata em dúvida por problema no joelho
No ataque, Plata é incerteza devido a dores no joelho esquerdo. A situação pode forçar Jardim a rearranjar o setor ofensivo, já que o colombiano é uma das opções mais frequentes na ponta. A decisão sobre sua participação deve sair apenas no treino final, horas antes do embate.
Pulgar, por sua vez, cumpriu a recuperação esperada e está liberado para atuar. A tendência é que ele inicie no banco e entre conforme a necessidade ao longo dos 90 minutos. Sua volta reforça numericamente o elenco em um momento delicado, ainda que ele não seja solução imediata para os problemas defensivos que marcaram os últimos jogos.
O Flamengo também teve Jorginho e Evertton Araújo suspensos por cartão amarelo, reduzindo as opções na defesa. De la Cruz também segue como incógnita. O cenário de desfalques força Jardim a trabalhar com criatividade — e com as peças disponíveis no elenco.
Histórico favorável, mas momento desafiador
Historicamente, o Flamengo leva vantagem nos confrontos contra o Athletico. No total, são 29 vitórias rubro-negras, 26 do time paranaense e 18 empates. A final da Libertadores em 29 de outubro de 2022, quando o Mengão venceu por 1 a 0 em Guayaquil com gol de Gabriel Barbosa, marca o maior resultado recente entre os rivais. Antes disso, em 2022, o Flamengo havia goleado o Athletico por 5 a 0 no Maracanã.
O Athletico-PR, porém, chega em bom momento. É o 5º colocado com 23 pontos em 15 jogos — uma partida a mais que o Flamengo — e venceu 6 das 8 partidas que disputou como mandante na Série A. A Arena da Baixada é um reduto forte, e o time paranaense busca encerrar a série de resultados negativos contra o rubro-negro há algumas temporadas.
Cinco de seis modelos de inteligência artificial consultados previram empate em 1 a 1 para este duelo. É um indicador de equilíbrio técnico e dificuldade que ambas as equipes devem enfrentar. O Flamengo, contudo, não pode sair vazio de Curitiba se quiser manter a briga pela liderança — especialmente com dois jogos na reserva.
A volta de Pulgar, ainda que como alternativa no banco, oferece algum conforto à comissão técnica. Mas a real prioridade agora é conseguir uma vitória que recoloque o Mengão no caminho certo depois de dois resultados negativos consecutivos.
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