Anthony Valencia reencontra o Independiente del Valle hoje à noite em um duelo que mistura emoção e estratégia na Libertadores. O atacante rubro-negro enfrenta o clube que o formou, em um confronto válido pelas quartas de final da competição sul-americana. Não é apenas um jogo de futebol. É o retorno do filho pródigo ao lugar onde tudo começou.
O atacante chegou ao Flamengo com ambição clara: conquistar a Copa Libertadores. Poucas semanas depois de se apresentar ao Mengão, a oportunidade se materializa. Mas não qualquer oportunidade — a chance de fazer história contra a instituição que o criou como jogador. Valencia não esconde a importância do momento. “Acho que vai ser uma partida muito linda. Eu tenho muitos companheiros de lá. Agora defendo o Flamengo. Vou dar tudo de melhor, fazer o melhor possível para classificar”, afirmou o atacante em declaração que resume a tensão do reencontro.
De Azogues ao palco internacional
A trajetória de Valencia começou longe dos holofotes. O atacante passou pelo Deportivo Azogues antes de chegar ao Independiente del Valle, o clube que efetivamente o lançou ao futebol de elite. No Del Valle, Valencia não apenas jogou — virou referência. Em 2020, o clube equatoriano eliminou o próprio Flamengo na semifinal da Libertadores sub-20, numa demonstração de força que marcou a história rubro-negra. Dois anos depois, Valencia foi um dos nomes centrais na campanha do vice-campeonato da Libertadores sub-20 da instituição em 2022, reforçando seu papel como uma das apostas mais promissoras da base do Del Valle.
A permanência no Equador, porém, tinha data de validade. Valencia disputou apenas três partidas pelo Independiente del Valle antes de rumar para a Europa. O destino: Royal Antwerp, da Bélgica. O período no futebol belga serviu como laboratório. Em três partidas, o atacante marcou três gols — uma taxa de produtividade que chamou a atenção. O desempenho selou seu passaporte para o maior clube da América do Sul.
Santiago Morales, gerente-geral do Independiente del Valle, traçou o perfil do jogador com precisão: “Ele sempre queria jogar… sempre foi um garoto que quer seguir em frente, que quer ser protagonista e quer as oportunidades.” A descrição encaixa perfeitamente no atacante que hoje veste a camisa 14 do Mais Querido.
Estreia rubro-negra e consolidação em horas
Valencia chegou ao Flamengo com contrato de cinco anos — investimento aproximado de 5 milhões de euros (cerca de R$ 30 milhões) que o clube capitalizou rapidamente. Escolheu a camisa 14 e se apresentou pronto para trabalho imediato. O atacante se colocou à disposição para estrear contra o Mirassol em 2 de setembro, no Maracanã, apenas dias após seu desembarque. Desde então, vem acumulando minutos e experiência em um time que briga pelas primeiras posições no Brasileiro.
Enquanto o Flamengo se prepara para o duelo contra o Del Valle, a delegação chegou a Belém e foi recebida por mais de 500 torcedores no hotel, demonstrando o grau de mobilização em torno desta campanha. Antes de enfrentar os equatorianos, o Mengão tem um compromisso no Brasileiro: enfrenta o Remo em 6 de setembro, no Estádio Mangueirão, pela 26ª rodada. O time é vice-líder do campeonato com 51 pontos, um atrás do Palmeiras. É o primeiro jogo do Flamengo em Belém desde fevereiro de 2025.
A preparação segue meticulosa. Jogadores como Rossi, Jorginho, Lucas Paquetá, Léo Pereira, Léo Ortiz, Luiz Araújo, Ayrton Lucas, Pulgar, Pedro e Samuel Lino interagiram com torcedores durante a chegada, distribuindo autógrafos e tirando fotos. A Nação rubro-negra está mobilizada. Não é apenas um compromisso esportivo — é uma campanha que pode levar o Mais Querido a avançar numa competição que o clube almeja conquistar.
Para Valencia, o duelo de hoje representa o primeiro grande teste com a camisa do Flamengo. Contra o Del Valle, o atacante terá a oportunidade de mostrar evolução, de demonstrar que a escolha pela Gávea foi acertada. O retorno à instituição que o formou pode virar ponto de inflexão em sua trajetória sul-americana. Se conquistar o duelo em Libertadores, Valencia escreve novo capítulo na própria história — desta vez, como protagonista do clube maior.
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