Leonardo Jardim não escondeu a realidade: Saúl Ñíguez está enfrentando dificuldades significativas de adaptação ao futebol brasileiro. Em entrevista coletiva após a vitória do Mengão sobre o Estudiantes pela Libertadores, o técnico português foi direto ao assunto e admitiu que o volante espanhol está jogando “no sacrifício”.
A fala de Jardim representa um diagnóstico claro sobre a situação do jogador que chegou ao Flamengo no meio do ano passado e atuou nos compromissos decisivos de 2025 operando “no limite”. Agora, em processo de recuperação após passar por cirurgia no calcanhar esquerdo, Saúl enfrenta um desafio duplo: recuperar a forma física e se adaptar à intensidade da rotina brasileira.
A confissão de Jardim sobre o sacrifício do volante
“O Saúl disse recentemente que tem dificuldades e que está jogando no sacrifício. Eu dei os parabéns depois do jogo com Athletico porque ele se sacrificou. Ele não está habituado com essa exigência”, afirmou Jardim na quarta-feira (20), logo após o triunfo de 1 a 0 sobre o Estudiantes no Maracanã.
O técnico voltou ao tema poucos momentos depois, reforçando a importância do trabalho cauteloso com o atleta. “Temos que valorizar quando os jogadores têm atitudes corretas. Espero que consigamos recuperar o Saúl porque ele tem se sacrificado pela equipe”, completou.
A mensagem é um reconhecimento público de que o Mais Querido não está simplesmente deixando o espanhol no banco por questões táticas. O clube está priorizando a recuperação integral do jogador e evitando sobrecargas que possam resultar em novas lesões. Na partida contra o Estudiantes, que carimbou a vaga do Flamengo às oitavas da Libertadores, Saúl ficou no banco de reservas sem entrar em campo.
Cirurgia no calcanhar marcou início turbulento em 2026
Saúl começou sua trajetória no Flamengo sob pressão. Contratado para reforçar a reta final de 2025, o volante de 29 anos participou de partidas cruciais mesmo sem estar completamente adaptado ao ritmo local. Quando o calendário chegou ao fim, a necessidade de intervenção cirúrgica no calcanhar esquerdo se tornou inevitável, afastando-o do início da pré-temporada de 2026.
Essa ausência no pré-jogo prejudicou ainda mais o processo de adaptação. Enquanto seus companheiros faziam trabalhos intensivos de condicionamento e integração com o elenco, Saúl estava fora, em recuperação. O resultado é visível: o jogador retornou com defasagem física e mental em relação aos demais, enfrentando uma curva acentuada de readaptação.
O clube, ciente dessa realidade, adotou uma postura prudente. Não há pressa em lançar Saúl ao fogo novamente. A estratégia é trazê-lo gradualmente, com paciência, buscando recuperá-lo integralmente sem apressar etapas que possam comprometer sua sequência no Mengão.
Opções no meio-campo abrem espaço para recuperação
Uma das razões para a cautela é a disposição de alternativas de qualidade no meio-campo rubro-negro. Na partida contra o Estudiantes, Jardim optou por De la Cruz, que não havia jogado na rodada anterior contra o Athletico, e ainda contou com Lucas Paquetá entrando durante o jogo. Ambos corresponderam bem, oferecendo uma válvula de escape para a equipe enquanto Saúl continua seu processo de recuperação.
A vitória por 1 a 0, garantida com um gol de Pedro aos 19 minutos do segundo tempo após erro do goleiro Muslera, não apenas consolidou a liderança do Flamengo no Grupo A com 10 pontos, mas também reafirmou que o elenco possui profundidade suficiente para funcionar enquanto o volante se recupera.
O público de 53.125 presentes no Maracanã e o desempenho do time com 63% de posse de bola e 440 passes demonstraram que o Mengão está em dia com seus objetivos na competição continental, o que oferece a Jardim a possibilidade de não apressar Saúl desnecessariamente.
Próximos passos do espanhol no Flamengo
Com Saúl à disposição no banco, o Flamengo se prepara para enfrentar o Palmeiras neste sábado (23) às 21h, no Maracanã, pelo Brasileirão. A partida será um novo teste para avaliar a evolução do volante. A tendência é que ele continue no banco de reservas, acompanhando de perto os trabalhos de De la Cruz e Paquetá, ganhando mais uma semana de treinamento integrado.
A confissão de Jardim sobre o sacrifício de Saúl não é uma crítica ao jogador, mas um chamado à paciência da Nação rubro-negra. O processo de recuperação e adaptação leva tempo. O Flamengo, com seu calendário lotado e objetivos ambiciosos, está apostando que esse investimento em cautela com o espanhol resultará em um jogador de novo competitivo e integrado ao projeto em breve.
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