José Boto não mentiu, mas também não poupou. No desembarque da delegação rubro-negra na Argentina, o diretor de futebol do Mengão disparou uma ironia que virou recado direto para Palmeiras e Fluminense: times “quase treinam” cercar árbitros durante os jogos. A frase saiu na terça-feira (13), poucas horas antes do Flamengo viajar para La Plata, onde enfrenta o Estudiantes (ARG) pela semifinal da Libertadores.
Boto não citou os rivais pelo nome. Mas a resposta partiu de uma pergunta direta sobre o hábito de jogadores fluminense e palmeirense de pressionar árbitros. O dirigente rubro-negro aproveitou para reafirmar a filosofia do clube: o Flamengo prefere treinar e jogar futebol, não ficar conversando com o árbitro.
“Somos uma equipe na qual nos preocupamos mais em jogar futebol do que falar com o árbitro. Todas as equipes deveriam ser assim. Sabemos que não é assim. Os times quase treinam isso, mas preferimos treinar outras coisas e jogar futebol, que é para isso que eles são pagos e é o que gostam de fazer”, disse Boto.
A semana de atritos que precedeu a declaração
A fala de Boto não apareceu do nada. O dirigente rubro-negro reagia a uma sequência de embates públicos sobre arbitragem que marcou a semana anterior. Na sexta-feira (9), o Flamengo divulgou nota oficial criticando Anderson Daronco e o VAR Rodolpho Toski Marques após o empate por 2 a 2 com o Santos, na Vila Belmiro.
O clube contestou a expulsão de Jorginho e os pênaltis marcados para o time paulista. O comunicado ainda apontou falta de autoridade do árbitro para conter a pressão dos jogadores santistas. Jorginho, aliás, já havia criticado os critérios de Daronco logo após o apito final.
O Palmeiras não deixou barato. O clube paulista respondeu com nota própria, acusando o Flamengo de tentar pressionar Daronco — que foi escalado para o Dérbi de domingo (11) contra o Corinthians. No texto, falou em “estratégias antiquadas para pressionar a arbitragem”. No clássico, o Mais Querido foi massacrado: 4 a 1.
O Fluminense, por sua vez, mirou a arbitragem após perder o Fla-Flu por 1 a 0, também no domingo. O presidente tricolor, Mattheus Montenegro, classificou a atuação de Rafael Rodrigo Klein como “um lixo”. Depois disso, o clube publicou nota e cobrou a expulsão de Erick Pulgar por entrada em Rodrigo Castillo.
Boto já protagonizou outros embates com o Palmeiras nesse ano. Em maio de 2025, após vencer por 2 a 0 em São Paulo, ele acusou um dirigente alviverde de tentar invadir o vestiário do árbitro. Anderson Barros, diretor do Palmeiras, negou a acusação na época.
O peso de estar na liderança
A temperatura alta em torno da arbitragem tem razão de ser. Após 30 rodadas do Brasileirão, o Flamengo lidera com 64 pontos — apenas um a mais que o Palmeiras. O Fluminense vem atrás, em terceiro lugar, com 51 pontos. A disputa está apertada e cada decisão de árbitro ressoa nas três torcidas.
Além disso, os três rivais seguem vivos na Libertadores. A discussão sobre arbitragem tende a acompanhar as próximas semanas, tanto no torneio continental quanto no Brasileirão. A próxima rodada já acirra: Fluminense e Palmeiras abrem a outra semifinal nesta quarta-feira (14), às 21h30, no Maracanã.
O Flamengo, enquanto isso, está preparado para La Plata. Leonardo Jardim programou treino parcialmente aberto nesta quarta-feira (14), às 16h no CT do Defensa y Justicia. A imprensa poderá acompanhar apenas 15 minutos da sessão; o restante será fechado. O técnico mantém Pedro como titular para o jogo de ida da semifinal, mesmo após o atacante ter sido vaiado na última apresentação rubro-negra contra o Fluminense — apesar de ter marcado gol naquela partida.
O Mengão chega à Argentina com desfalques importantes. Jorginho está suspenso na Libertadores após expulsão no empate com Independiente del Valle. Arrascaeta sofreu fratura no punho esquerdo em 28 de setembro, passou por cirurgia e tem previsão de retorno entre seis e oito semanas. Danilo foi operado por duas fraturas na mandíbula em 12 de outubro e fica fora. Ayrton Lucas e Evertton Araújo seguem em recuperação de lesões na coxa.
O Estudiantes enfrenta o Rubro-Negro em 15 de outubro, às 21h30, no Estádio UNO Jorge Luis Hirschi, em La Plata. A Conmebol escalou o paraguaio Juan Benítez para apitar o duelo. O Flamengo usará uniforme todo branco no jogo de ida. A vaga na final será decidida em 22 de outubro, no Maracanã. A decisão da Libertadores está marcada para 28 de novembro, no Estádio Centenário, em Montevidéu.
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