Aos 19 anos, Joaquin Freitas fez sua estreia no Maracanã e entregou o que Leonardo Jardim esperava. O argentino, recém-chegado do River Plate, deu a assistência para o gol de Bruno Henrique aos 43 minutos do segundo tempo — aquele que selou a vitória por 2 a 1 sobre o Corinthians.
A responsabilidade de um jovem em seu primeiro jogo em casa, em um clássico direto e sobre o qual recaia todo o peso da liderança do Brasileirão, não assustou o atacante. Freitas entrou e fez a diferença. Manteve a posse, finalizou quando oportunidade apareceu e, no lance decisivo, encontrou Bruno Henrique na medida exata para o gol que garantiu os três pontos ao Rubro-Negro.
“Minha primeira partida no Maracanã e pude dar uma assistência. Fico muito feliz com isso. Vim para somar, mais do que nada, fico feliz pela vitória do grupo, que foi merecida. O grupo está me ajudando muito desde o primeiro dia”, disse Freitas após o apito final, equilibrando a euforia da estreia decisiva com o reconhecimento de que ainda está em processo de adaptação ao futebol brasileiro e à cidade do Rio de Janeiro.
O discurso do jovem revelava sinceridade. Não era apenas performance individual — era integração ao elenco. E foi exatamente o que Leonardo Jardim procurava ao escalar o reforço. O técnico português já tinha de olho o comportamento coletivo, a capacidade de Freitas de entender o que o time precisava naquele momento específico da partida.
Substituição tática que funcionou
Jardim havia feito uma mudança pouco antes do lance do gol. Tirou Pedro e colocou Bruno Henrique em seu lugar. Não foi capricho. O técnico explicou o ajuste como parte de uma estratégia para aumentar a agressividade na bola parada e nos cruzamentos contra o Corinthians — um duelo em que a intensidade e a atitude física pesam tanto quanto a qualidade técnica.
Após a substituição, vieram dois cruzamentos decisivos: um bateu na trave, o outro terminou no gol. A substituição surtiu efeito. E Freitas, que já estava em campo, aproveitou o espaço criado para tocar a bola que Lucas Paquetá havia tocado antes. A sequência funcionou.
Paquetá, aliás, foi quem abriu o placar. O meio-campista chegou a seu 11º gol em 2026, estendendo sua vantagem na artilharia do futebol brasileiro. Ele está à frente de Hulk (10), Arthur Cabral (9) e Vitor Roque (8). A produção ofensiva do Mengão conta com variações. Quando não é o meia-atacante quem marca, é o lateral quem cria, e assim a equipe segue funcionando.
Liderança confirmada, semana tripla à frente
A vitória levou o Flamengo a 57 pontos no Brasileirão. O Palmeiras, vice-líder, segue com 56. Não parecia muito, mas a diferença de pontos era tudo o que separava primeiro e segundo lugar. Se o Mengão tivesse empatado, cairia para trás do rival. A vitória, portanto, tinha peso duplo: mantinha a liderança e reforçava a mensagem de que o time não apenas segue na briga, mas lidera com solidez.
Contudo, Freitas terá pouco tempo para digerir a emoção da estreia decisiva. O calendário não dá trégua. Na quinta-feira (17), o Rubro-Negro enfrenta o Del Valle pela volta das quartas de final da Libertadores. O time venceu o primeiro jogo por 2 a 0 em Quito, o que lhe dá uma vantagem confortável — pode até perder por um gol de diferença e avança para as semifinais.
Mesmo assim, Jardim prefere outra vitória, sem sustos. Paquetá, que marcou ontem contra o Corinthians, estará apto para o confronto sul-americano. Já no domingo (20), contra o Bragantino, no Maracanã novamente, o meia-atacante estará suspenso — pois recebeu cartão amarelo e acumulou advertências.
É nesse intervalo de três dias que o Flamengo transita entre dois torneios de importância máxima. A Libertadores segue sendo o grande objetivo da temporada. O Brasileirão exige consistência. E Freitas, em sua primeira noite no Maracanã, já provou que pode contribuir em ambas as frentes.
Leonardo Jardim já sabe que tem à disposição mais uma opção confiável — e jovem — para a reta final da temporada. O argentino de 19 anos não é promessa. Já é realidade. Estreou com assistência em clássico, em casa, e ajudou a manter o Mengão no topo da tabela.
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